В альтернативном тоталитарном будущем США проводят ежегодное смертельное состязание — «Долгая прогулка». Сто подростков должны идти без остановки по заранее заданному маршруту, удерживая скорость не ниже четырёх миль в час. Каждый участник контролируется таймером: если он сбивается с заданного ритма, получает предупреждение; три предупреждения — и разносящие шагов лицо приговаривается к расстрелу. Игра продолжается, пока не останется только один выживший — победителю обещан главный приз и выполнение любого желания на всю жизнь. Юноши под номером сорока семью и шестьдесят три — Рэймонд Гаррати и Питер МакВрайс — оказываются втянутыми в эту безжалостную систему. Между ними завязывается крепкая дружба, что придаёт состязанию неожиданный эмоциональный смысл.